Malgré la dérivation géographique de la plupart des codes postaux, les codes eux-mêmes ne représentent pas les régions géographiques; en général, ils correspondent à des groupes d`adresses ou des itinéraires de livraison. Par conséquent, les «zones» du code postal peuvent se chevaucher, être des sous-ensembles les uns des autres ou être des constructions artificielles sans zone géographique (par exemple, 095 pour le courrier à la marine, qui n`est pas géographiquement fixe). De la même façon, dans les zones sans itinéraires postaux réguliers (zones de routes rurales) ou sans livraison de courrier (zones non développées), les codes postaux ne sont pas attribués ou sont basés sur des itinéraires de livraison clairsemés, et par conséquent la limite entre les zones de code postal n`est pas définie. Par exemple, certains résidents dans ou près de Haubstadt, Indiana, qui a le code postal 47639, ont des adresses postales avec 47648, le code postal de fort Branch voisin, Indiana, tandis que d`autres qui vivent dans ou près de fort Branch ont des adresses avec 47639. De nombreux comtés ruraux ont des incohérences logistiques similaires causées par les routes de livraison clairsemées susmentionnées, souvent connues sous le nom de routes rurales ou par une autre désignation similaire. Les codes postaux désignent les points de livraison aux États-Unis (y compris les territoires). Il n`y a généralement pas de codes postaux pour les livraisons à d`autres pays, à l`exception des pays indépendants des États fédérés de Micronésie, de la République des îles Marshall et de la République des Palaos, dont chacun est intégré dans le système postal américain sous un Pacte de libre association. Une autre exception sont les codes postaux utilisés pour les stations d`outre-mer des forces armées américaines. [12] les noms de lieux privilégiés sont généralement la ville ou la ville où se trouve l`adresse. Toutefois, pour de nombreuses villes qui ont incorporé depuis les codes postaux ont été introduites, le nom de la ville n`est pas le nom de lieu préféré. De nombreuses bases de données attribuent automatiquement le nom de lieu privilégié d`un code postal, sans égard aux noms de lieux acceptables. Par exemple, Centennial, Colorado est divisé entre sept codes postaux attribués à Aurora, Englewood ou Littleton comme noms de lieux préférés; aucun de ces sept codes postaux ne porte «Centennial» comme nom préféré, et dans le répertoire du code postal, les adresses du centenaire sont répertoriées dans ces trois villes.
Étant donné qu`il est acceptable d`écrire «Centennial» en conjonction avec l`un des sept codes postaux, on peut écrire «Centennial» dans une adresse dans Aurora, Englewood, ou Littleton, tant qu`il est dans l`un des codes postaux partagés.